留学国外是一段宝贵的学术经历。无论是获得国外院校奖学金的学业佼佼者，还是自费支付学费的莘莘学子，无论是硕博研究生还是本科生，在规划自己的学业和人生时都会不同程度地陷入以下四个迷茫。
第一，毕业后从事什么样的工作？
第二，在哪里求学和工作？
第三，在选课和毕业论文题目方面选什么专业方向？
第四，在留学期间应当掌握哪些科研方法和技能？
留学规划就是要从几十年发展的长远视角避免将来的人生误区和走上错误的运行轨道，并从几年之内的短期视角安排好学业时间，确保顺利毕业，并能够在未来发展中成为杰出人才。
作为留学生和科研人员，人生的第一个误区是选错行业和工作性质。
以博士研究生为例，博士毕业生通常去国内外高校担任教职或去大企业的产品开发部门从事研发工作。这是两种在工资待遇、工作性质、绩效考核上截然不同的工作。
国外高校教授的工资水平普遍大幅低于工业界（企业）工资，而且以期刊论文、专著和科研经费数量作为考核业绩，工作压力和考核难度较大。但是，教授的工作时间和地点比较自由。国外的高校教授和企业员工通常都没有退休年限。国内教授的收入水平与工业界相似或甚至高于企业。国内的高校教授和企业员工都是有退休年限的。
国外各行业的企业工资水平也相差极大。例如，制药公司的高管年薪高达几十万美元，而土木工程师的年薪就少很多（只有几万美元）。
因此，规划留学人生的第一个要点是根据收入期望值、专业兴趣和退休年龄确定毕业后想在国外还是国内工作、想去高校做教授还是去企业发展。最糟糕的情况莫过于在国外企业工作了几十年后，没有发表一篇论文，然后却想去国内做教授，那时发现自己根本不够资格，糊里糊涂地在年轻时丧失了对自己专业人生投资的时间和机会。
人生的第二个误区是选错求学和工作的地点。
搬家是需要成本的，这个成本包括心理成本和资金成本。很多人在一个城市学习进而找工作和生活习惯了，加上子女上小学和中学的适应性，都感觉搬家换个城市去工作或养老是件不可操作的麻烦。留学生在选择学校时通常不考虑将来毕业后在本地城市找工作和长期生活的可能性，在毕业后选择工作单位时也通常不考虑将来在本地长期养老的可能性。因此，他们通常会忽视学习、工作、退休城市的评价标准和决策方法，包括税收（例如美国各州不同的州税）、房产税、销售税、天气、房价、安全程度、大机场便利程度等因素。最糟糕的情况莫过于在一个寒冷且远离交通枢纽的城市工作和生活了几十年后，到了养老年龄时发现这个城市实在不适合居住，也不适合退休后频繁出行旅游，但是搬家去另一个更好的城市生活已经成为一道不可逾越的鸿沟。这些遗憾都是由于年轻时缺乏全盘规划造成的。
留学生的第三个误区是选错了专业课程和毕业论文题目。
专业方向的选择直接与第一个误区和第二个误区的选择有关。当你确定了在什么行业、什么专业、什么城市发展时，再根据自己的专业方向兴趣，就能够确定专业课程名单、毕业论文题目和论文导师。当然，对于自己交不起学费而必须依靠助研奖学金的学生来讲，导师在什么专业方向上有科研经费也是制约论文选题的主要因素。最糟糕的情况莫过于在毕业工作几年后才发现说：“我怎么早不知道这个专业方向的工资这么高、需求这么大、工作这么有趣！”这种遗憾就是因为自己专业视角狭隘、得不到高人及时指点和缺乏通盘考虑造成的。
留学生的第四个误区是学了一堆课程、做了一堆论文，但发现自己距离一个合格科研人员所应掌握的科研方法和技能相差甚远。
很多留学生都有这样一个疑问：“除了我每天用的这几个研究方法外，我还缺失哪些研究方法和技能？”科研方法从工作性质上包括分析、设计、测试。其中，分析包括理论推导和数值模拟计算等，设计包括三维建模和二维图纸等，测试包括实验室测量和野外勘探等。科研方法从创新理念上包括系统论和还原论。系统论强调研究各组成部分之间的相互作用，将研究重点放在系统的整体表现上。还原论将复杂事物分解成若干个孤立部分，分别研究各部分的属性、结构和功能，能够简化研究对象的复杂性，也是非常重要的科研方法。科研方法从具体技能上包括以下17种：
- 在有兴趣、有意义、有条件的情况下选取具有学科发展潜力或横纵向经费潜力的科研课题；
- 运用分析、设计、测试等工作职能的工具；
- 从每个产品属性理解系统、子系统、部件等实体之间的相互作用；
- 从每个实体理解性能、耐久性、封装性、成本等属性的因子-响应关系及相互作用；
- 用系统工程（理工科通用基础之一）的思想策划研究方案和数据图表；
- 用可靠性工程（理工科通用基础之二）的手段策划研究方案和数据图表；
- 用试验设计及优化（理工科通用基础之三）的技术策划研究方案和数据图表；
- 通过使用文献计量学知识来检索和引用参考文献；
- 用Excel和MATLAB等通用软件处理数据、绘制学术图表和编制计算程序；
- 撰写包括学位论文、期刊论文、图文摘要、学术海报、PowerPoint汇报演讲稿、学术视频在内的六位一体的学术交流文件；
- 撰写科研项目申请书；
- 撰写发明专利；
- 撰写中英文专著；
- 撰写教科书；
- 撰写科技报告；
- 使用翻译器实现计算机辅助翻译的中译英和英译中；
- 使用模板大规模、高效率实现中英文论文投稿（包括论文查重、选刊、撰写问询信、投稿信、同行评议意见回复等）。
虽然以上这些方法和技能可能会超越留学生课程和论文的要求，但是如果能够按照这个资质能力清单对照计划和规划学业，就能知道自己的短板，将留学学业与长期的学习和发展计划衔接起来，做到不仅需要顺利毕业，而且能够成为杰出人才，并且生活顺心如意。
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