定冠词和不定冠词（a，an，the）

冠词是一个形容词（限定词），出现在名词之前并修饰名词。冠词用于表示名词是特指还是泛指。定冠词（“the”）用于名词的特指，即名词所指示的具体身份是确定的。不定冠词（“a”或“an”）用于名词的泛指，即名词所指示的具体身份并没有确定。

上面的第一个例子是说某种特定的花闻起来很香，而第二个例子则是一般性陈述：“任何一种花闻起来都好”或“所有的花闻起来都好”。

定冠词“the”表示一个名词代表某个特定身份，或者它在前文中已经被提到过。

在上例中，“画廊教学计划”是为一个特定的博物馆（即惠特尼美国艺术博物馆）设计的一个特定计划，因此需要使用“the”。

在上例中，“复合材料”说的是一种特定的复合材料。从这句话中可以推断出这种复合材料是在前文中确定了的，所以需要使用“the”。

在上例中，“患老年痴呆症的可能性”是个特指的不可数名词，因此需要使用“the”。

何时使用定冠词

不定冠词“a”和“an”用来表示名词具有一个未指明或未特指的身份。

在上例中，“外部采暖系统”并不是指特定的一个采暖系统，因为任何采暖系统都是有用的，也都会持续消耗电力，并加重车辆重量。因此，这里需要使用不定冠词。

罗伯特·弗罗斯特写了很多诗, “Fragmentary Blue” 是其中一首。

在上例中，从不定冠词“an”可以推定，这种不规则现象以前没有提到过。那么，以后再次提及这一不规则现象时，应当使用定冠词“the”，见下面的例子。

何时使用不定冠词

“a”或“an”的使用

使用“a”或“an”取决于其后单词开头的发音。不定冠词“a”位于以辅音开头的单词前面。不定冠词“an”位于以元音开头的单词前面。例如，单词“apple”前面应该用“an”，这是因为“apple”这个词是以一个元音字母开头，而且是以元音发音。

对不可数名词误用不定冠词

需要强调的是，不定冠词通常不能与不可数名词连用。

“a snow”的用法是错误的，因为“snow”是不可数名词。然而，有些不可数名词有时被视为可数名词，而这种做法通常只用于非正式、非学术的文字中。

在上例中，可以假设“a coffee”其实是表示“a cup of coffee”（一杯咖啡）的草率简略写法，而“a sugar”其实是表示“a cube of sugar”（一块方糖）的简略写法。

被冠词修饰的名词通常也会被一个形容词修饰。在这种情况下，冠词通常先出现，然后才是形容词和名词。

冠词不能与代词连用，这是因为冠词和代词都表示特定性，两者同时使用只会引起混淆。

定冠词和代词有时可以互换使用，具体取决于文中要表达的特指含义。

在某些情况下，名词前面可以省略冠词，这些情况包括：（1）在语言名称和国籍前面，（2）在学科方向或专业领域前面，（3）在某些抽象概念前面。

指语言名称和国籍时

在指语言名称时，可以省略冠词。

在指国籍时，可以带冠词，也可以省略冠词，具体根据文意而确定。

在上例中，表示有很多人，但其中只有一个美国人，这个人的名字叫拉娜。

上面这两个例子则表示拉娜的国籍是美国，可以带不定冠词，也可以省略。

指学科方向或专业领域时

当描述学科方向或专业领域（例如体育）时，无需使用冠词。

指某些抽象概念时

当描述抽象的内容时，一般不需要使用冠词，因为抽象的东西不是具体特定的东西，而冠词是用来表示特定性的。